하늘에서 본 우리나라 고래들…국내 전 해역서 3698마리 확인

우리나라 전 해역에서 항공기를 이용해 고래 조사를 실시한 결과 총 8종, 3698마리의 고래류가 관측됐다. 해양수산부 국립수산과학원 고래연구소는 지난해 동해‧서해‧남해에 서식하는 고래류의 개체 수 등을 항공 목시조사한 결과를 2일 발표했다.

항공 목시(目視)조사는 항공기에서 고래를 직접 눈으로 관찰하는 조사방식이다. 수심‧어장‧해안선 등의 영향을 받지 않고 광범위한 조사가 가능한 것이 특징이다. 고래연구소는 항공 목시조사를 기존엔 서해‧남해 연안에서만 격년으로 1~2회 실시했다. 동해까지 포함해 우리나라 전 해역에서 항공 목시조사를 실시한 것은 이번이 처음이다.

지난해 조사 결과, 가장 많이 발견된 고래류는 참돌고래로 총 2362마리가 확인됐다. 이어 상괭이가 1035마리 발견됐다. 그밖에 큰머리돌고래, 밍크고래, 향고래, 큰돌고래, 남방큰돌고래 등도 발견됐다.

해역별로는 동해에서 참돌고래(6군 2362마리), 큰머리돌고래(16군 207마리), 밍크고래(1군 1마리), 향고래(1군 2마리), 상괭이(2군 2마리) 등이 발견됐다.

서해에서는 상괭이(647군 905마리), 밍크고래(1군 1마리), 큰돌고래(1군 50마리) 등이, 남해에서는 상괭이(84군 128마리), 남방큰돌고래(3군 36마리), 흑범고래(1군 3마리), 큰머리돌고래(1군 1마리) 등이 발견됐다.

고래연구소는 “상괭이는 서해 먼바다와 남해 연안에 걸쳐 고르게 분포하며, 특히 번식기인 봄철에는 서해 전역에 서식하는 경향이 확인됐다”고 전했다. 이어 “동해에서는 큰머리돌고래 207마리와 향고래 2마리도 발견됐는데, 이는 깊은 바다에서도 항공 목시조사가 효과적이라는 것이 입증된 것”이라고 덧붙였다.

고래연구소는 올해 항공 목시조사 해역을 방공식별구역까지 최대한 확대해 실시할 계획이다. 또 고성능 카메라와 인공지능(AI) 기술을 활용해 고화질 영상 자료를 확보하고, AI 분석 기법을 개발해 종 식별의 정확성과 속도를 대폭 향상시키는 등 항공 목시조사를 첨단화한다는 방침이다.